Oskarshamnaren Carola Karlsson är utsedd till en av Aftonbladets svenska hjältar. Genom Carolas tomteverkstad har hon samlat in över 28 000 kronor på två månader, pengar som oavkortat blir julklappar och julmat för behövande barn i Oskarshamn med omnejd.

Det är helt otroligt hur snabbt det gått och hur mycket pengar det kan bli om alla hjälps åt. Tillsammans kommer vi att skapa julmagi för många barn, säger hon med ett stort leende. Carola Karlsson brinner för att hjälpa personer som har det tufft, särskilt barn. Därför startade hon en insamling via Facebook-gruppen Carolas tomteverkstad i början av oktober. Här berättar hon också öppet om sin barndom, som var allt annat än lycklig.
– Min mamma var alkoholist vilket så klart påverkade hela familjen, även min pappa och min två år yngre bror. Särskilt tydligt blev det om julen. Ofta började hon dricka på förmiddagen och somnade innan Kalle Anka började. Såg fram emot högtiden hela året men blev alltid besviken, berättar hon.

En jul tillbringade familjen på ett behandlingshem.
– Jag vet inte hur många gånger hon lovade att skärpa sig. Mamma och pappa gick ifrån varandra hela tiden och ibland bodde vi själva med henne. Hennes alkoholism var ett problem så långt jag kan minnas. Ofta hade jag en klump i magen när jag kom hem från skolan, det hände att hon inte var hemma och dörren låst. En gång när jag gick i tvåan gick hon iväg för att köpa något gott på fredagen och kom inte tillbaka. Jag tog min bror i handen och gick genom halva Södertälje, där vi bodde, för att sova hos min farbror den natten.

Carola Karlsson vill att fler barn ska få känna den där magiska känslan dagen före julafton. Genom Facebook-gruppen Carolas tomteverkstad har hon samlat in över 28 000 kronor, som hon omvandlar till julklappar och julmat för behövande barn i Oskarshamn med omnejd.

Till slut valde familjen att bryta upp tillvaron i Södertälje och flytta till Fågelfors i Småland. Allt för att mamman skulle bli nykter och familjen hel igen. Men när Carola Karlsson gick i femman valde hennes mamma att lämna dem – för gott.
– Hon sa att hon skulle hälsa på mormor. Men hon kom aldrig tillbaka igen. Nu lever hon som hemlös någonstans i Stockholm. Sista gången vi träffades var för cirka 14 år sedan, säger Carola Karlsson.

Hur tuff hennes barndom än var, har den format henne till den personen hon är i dag.
– Nu förstår jag att alkoholism är en sjukdom, en hemsk sådan. Jag är otroligt tacksam för att hon valde att lämna oss så att jag och min bror fick chansen att vara barn, ta igen allt i skolan och bara få vara en normal familj. Andas, säger hon och fortsätter:
– Mina erfarenheter gör dock att jag väldigt gärna vill hjälpa andra som har det tufft. Tanken om tomteverkstaden väcktes förra året när Hotell Post hade en insamling av julklappar till behövande barn. Kanske kunde jag också göra något. Vet att många familjer har det kämpigt, inte kanske med en alkoholiserad förälder, utan rent ekonomiskt. Vissa barn tvingas ljuga för kompisarna om vad de fick i julklapp när de kommer tillbaka till skolan. Jag vet, jag var en av dem.

Med förhoppningen att skapa en magisk jul för barn, startade hon Carolas tomteverkstad. Och det fick genomslag direkt. På bara en månad hade hon samlat in 25 000 kronor från personer som fått nys om gruppen. Och summan bara växer för varje dag.
– Har även fått in jättemånga önskelistor från behövande familjer. De skickar ett mejl och beskriver sin situation, hur deras familj ser ut och vad de behöver hjälp med. Kan aldrig få allt verifierat, men går lite på magkänslan. Allt som står i ansökningarna är konfidentiellt, berättar inte för någon. Inte ens min man som hjälper till att dela ut julklapparna och julmaten sedan helgen innan julafton.

Ingen familj får rena pengar utan i stället det barnen önskar sig och/ eller en kasse med julens traditionella delikatesser. En hel del företag har uppmärksammat Carolas tomteverkstad och bidragit med presentkort, så som ICA Maxi och Sagabiografen.
– Alla bidrag är välkomna. Kommer att redovisa vad alla pengar blivit, i gruppen. Har startat ett bankkonto tillägnat just detta. Tanken är att fortsätta samla in pengar även efter jul och kunna bidra till sommarlovsaktiviteter för barn som annars inte har råd, säger hon.

Carola Karlsson uppmärksammades av Aftonbladet den 27 oktober med ett reportage i serien Svenska Hjältar. Serien startades 2007 och varje år skriver tidningen om hundratals vardagshjältar som visat prov på mod, civilkurage och medmänsklighet. Av dessa utser en jury sju hjältar som prisas på Svenska Hjältar-galan den 18 december klockan 20 på TV3.

Text: Kristin Wennerström
Foto: Curt-Robert Lindqvist

CAROLA KARLSSON

Ålder: 42 år
Bor: Gränerums Kvarn, norr om Oskarshamn
Familj: Mannen Urban, barnen Simon, 19 år och Elias, 12 år, katterna Sigge, Samir och Viktor
Yrke: Jobbar i charken på ICA Maxi
Fritidsintressen: Umgås med barnen, baka, laga mat och inreda hemmet